ถ้าพลาสติกอร่อยจะยังคงมีปัญหาขยะล้นโลกอีกหรือไม่?

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบวิธีแก้ปัญหาพลาสติกล้นโลกและปัญหามลภาวะจากพลาสติกด้วยการใช้แบคทีเรียเปลี่ยนขยะพลาสติกให้เป็น… รสวนิลา

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Edinburgh นั้นได้ค้นพบว่าแบคทีเรียตัวร้ายที่เราพบได้ทั่วไปอย่าง E. Coli นั้นสามารถนำมาใช้งานเพื่อความยั่งยืนได้ด้วยการแปรรูปพลาสติกที่ใช้งานแล้วเป็น Vanillin ซึ่งเป็นสารสกัดหลักจากฝักวนิลา นับเป็นตัวบ่งชี้เอกลักษณ์ของทั้งรสชาติและกลิ่นวนิลาอีกด้วย

การเปลี่ยนขยะพลาสติกที่กำลังเป็นปัญหาทั้งทางด้านมลภาวนั้นเป็นการส่งเสริมเศรษฐกิจแบบหมุนเวียน ทำให้วัตถุดิบทั้งหมดเกิดการใช้ประโยชน์สูงสุดโดยลดความสูญเปล่าที่เกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลาสติกกลุ่ม PET หรือ Polyethylene Terephtalate ซึ่งแปรรูปมาจากวัสดุกลุ่มแก็สและน้ำมันที่ไม่สามารถนำกลบมาใช้ใหม่ได้ ซึ่งนิยมใช้ในบรรจุภัณฑ์ด้านอาหาร

ทีมวิจัได้แก้ปัญหาดังกล่าวโดยการดัดแปลงให้ E. Coli ให้เปลี่ยนกรด Terephthalic ซึ่งเป็นโมเลกุลจาก PET ให้กลกายเป็นสารประกอบ Vanillin คุณค่าสูงด้วยปฏิกริยาทางเคมี สารที่ผลิตออกมานั้นมีความเหมาะสมต่อการบริโภคของมนุษย์แต่ทว่ารสชาตินั้นยังคงต้องได้รับการทดสอบเสียก่อน

Vanillin นั้นมีการใช้งานอย่างกว้างขวางในอุตสาหกรรมอาหารและเครื่องสำอางค์ เช่นเดียวกันกับสูตรสมุนไพร สารต้านการเกิดฟอง และผลิตภัณฑ์สำหรับทำความสะอาด โดยความต้องการสำหรับ Vanillin นั้นพุ่งทะยานเกินกว่า 37,000 ตันในปี 2018

สำหรับผู้ที่สนใจอ่านเอกสารวิจัยฉบับเต็มสามารถติดตามได้ ที่นี่

ที่มา:
Ed.ac.uk