ไอเดียจากหนังสือภาพเด็ก สู่หุ่นยนต์ปูจิ๋วที่เล็กที่สุดในโลก

วิศวกรจากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น (Northwestern University) ในรัฐอิลลินอยส์ ประเทศสหรัฐอเมริกา ได้ออกแบบและพัฒนาหุ่นยนต์ควบคุมระยะไกลที่สามารถเดินได้และมีขนาดเล็กที่สุดในโลกขึ้นมา ในรูปร่างของหุ่นยนต์ปู

หุ่นยนต์ปูขนาดจิ๋วนี้มีขนาดเล็กยิ่งกว่าตัวหมัดที่เรารู้จักกันอีกครับ ตัวหมัดนั้นโดยทั่วไปจะมีขนาดเล็กจนมนุษย์แทบจะมองไม่เห็น ด้วยขนาดตัวประมาน 2 – 2.25 มิลลิเมตร แต่หุ่นยนต์ปูที่สร้างขึ้นนี้ มีขนาดเพียงแค่ 0.5 มิลลิเมตรเท่านั้น ! เล็กกว่าตัวหมัดประมาณ 4 เท่าเลยทีเดียว และหุ่นยนต์ปูนี้ยังสามารถเดิน โค้ง บิดตัว เลี้ยว หัน และกระโดดได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้ฮาร์ดแวร์หรือระบบไฮดรอลิคที่มีความซับซ้อนอะไรเลยในการผลิตขึ้นมา

• ญี่ปุ่นเติบโตหลังโควิด-19 สู่อันดับ 1 ด้านหุ่นยนต์อุตสาหกรรม
• กล้ามเนื้อเทียมในหุ่นยนต์ ยืดหยุ่นและทรงพลังในเครื่องเดียว
• ใกล้เคียงมนุษย์ไปอีกขั้น ผิวหนังมีชีวิตบนนิ้วหุ่นยนต์ !

จากหนังสือป๊อปอัพเด็ก สู่แนวคิดการสร้างหุ่นยนต์

John Rogers ศาสตราจารย์ด้านวัสดุศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ วิศวกรรมชีวการแพทย์ และศัลยกรรมประสาท และ Yonggang Huang ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลที่มหาวิทยาลัย Northwestern ได้ใช้การออกแบบที่ดึงแนวคิดมาจากหนังสือภาพเด็กแบบป๊อปอัพ ด้วยการวางสารตั้งต้นที่ใช้ผลิตหุ่นยนต์ปูนี้ในที่ราบ และเชื่อมสารเหล่านี้เข้ากับพื้นผิวยางที่ดึงให้ตึงออกเล็กน้อย จากนั้นเมื่อเกิดการคลายตัวกลับมาของผิวยาง ก็จะเกิดการโก่งตัวขึ้นทำให้หุ่นยนต์ปูนี้เด้งตัวหรือป๊อปอัพขึ้นมาเหมือนหนังสือเด็กนั่นเอง

ซึ่งนักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Northwestern ก็เชื่อว่าหุ่นยนต์จิ๋วนี้ในอนาคตจะสามารถถูกนำไปใช้ในพื้นที่ขนาดแคบและเล็ก หรือแม้แต่ใช้ในร่างกายมนุษย์ได้ ซึ่งจะช่วยเปิดความเป็นไปได้ทางด้านการแพทย์ที่มนุษย์ยังมีข้อจำกัดอยู่ในบางด้านให้มากขึ้นไปอีกครับ การผ่าตัดที่มนุษย์อาจจะยังทำไม่ได้ หรือต้องการความละเอียดที่สูงมาก ๆ อย่างการผ่าตัดภายในร่างกายหรือการกำจัดเซลล์เนื้อร้ายก็จะมีโอกาสสำเร็จที่สูงขึ้น

และนอกจากรูปร่างที่ผลิตขึ้นมาเป็นปูแล้ว ทีมนักวิจัยยังกล่าวว่าที่จริงแล้วการผลิตหุ่นยนต์จิ๋วพวกนี้ขึ้นมานั้นไม่จำเป็นต้องเป็นรูปร่างปูแต่อย่างใด ทำให้ตัวเลือกของการสร้างรูปร่างของหุ่นยนต์ในการผลิตให้เหมาะสมกับการใช้งานนั้น มีความเป็นไปได้เพิ่มขึ้นอีกอย่างมาก แม้ในตอนนี้เจ้าหุ่นยนต์ปูจิ๋วเหล่านี้จะยังสามารถทำได้แค่การควบคุมและการเคลื่อนไหวในระดับเบื้องต้นเท่านั้น แต่ความเป็นไปได้ของการนำไปใช้งานเรียกได้ว่าไม่มีสิ้นสุดเลยทีเดียว

ที่มาข้อมูล : https://news.northwestern.edu/stories/2022/05/tiny-robotic-crab-is-smallest-ever-remote-controlled-walking-robot/